ロトスコープは、実写映像を1コマずつ手作業でトレースし、動く被写体の正確な輪郭やマットを作成する技法で、合成・VFX・スタイリッシュな処理のために前景要素を背景からきれいに分離します。用語は1915年にマックス・フライシャーが特許を取得したロトスコープに由来し、映画のフレームを描画面に投影してアニメーターがリアルな人体の動きをトレースできるようにしました。

現代の制作では、ロトスコープは主に合成用のきれいなマット作成に使われます。被写体を元の背景から精密に切り出して別の環境に配置したり、不要な要素を除去したり、映像の特定領域にだけ効果を適用したりします。自動化ツールやAIロトスコープで、以前は完全に手作業のコマ送りだった工程が大幅に短縮されましたが、エッジが難しい映像、髪などの細部、素早い動きでは、きれいな結果のためにアーティストの手を借りることがまだ多いです。ロトスコープはアニメーションでも芸術的に使われ、実写の動きをトレースしてスタイライズされたアニメーションにします。A-haの「Take On Me」ミュージックビデオやリチャード・リンクレイターの『ウォーキング・ライフ』などで用いられた技法です。

AIロトスコープツールにより、個人クリエイターや小規模制作でも背景除去や被写体の切り出しが格段にやりやすくなりました。AI動画ワークフローでは、被写体のきれいなロトスコープマットを使い、実写の背後にAI生成の背景を合成したり、実写の前面にAI生成要素を重ねたり、生成と実写を1つのコマで組み合わせたハイブリッド制作が可能です。