ソフトフォーカスとは、フレームの一部または全体でシャープネスをわずかに抑えて画像を描画する写真・映画の技法であり、シャープなフォーカスとも被写界深度の浅さによる明確なボケとも異なる、拡散した夢のような質感を作り出す。意図しないピンボケ撮影と異なり、ソフトフォーカスは特定の光学技法で得る意図的な美的選択であり、画像の全体の形とディテールを保ちながら、優しい靄や光で包む結果になる。

ソフトフォーカスはいくつかの光学的方法で実現できる。画像の核となる構造を保ちながら球面収差を導入する専用ソフトフォーカスレンズ、レンズ前後に置くディフュージョンフィルター、レンズに張った細かいメッシュや絹、クリアフィルターに塗ったワセリン、あるいはポストプロダクションでシャープな原版の上にわずかにぼかした版をブレンドモードで重ねる方法などである。各方法は微妙に異なるソフトさの質を生む。この技法は历史上、グラマー・美容写真、黄金期ハリウッドのポートレート、強調された非写実的な視覚質が作品に寄与するロマンチックやファンタジーの映画制作と結びついてきた。現代の使用では、ソフトフォーカスはノスタルジア、記憶、夢のシークエンス、理想化された美の連想を持ち、意図的な適用はそれらの感情レジスターのシグナルとして理解される。控えめに目的を持って使うと、ソフトフォーカスはシャープでクリーンな映像では再現できない視覚的な詩の層を加える。

AI画像・映像生成のプロンプトでは、「ソフトフォーカス」「拡散した夢のような質感」「優しい靄」「わずかな拡散を伴うロマンチックなソフトライト」といった表現が、技術的なボケやシャープなクリアさではなく、意図的なフォーカス拡散に特有の温かみと柔らかさを持つアウトプットへとモデルを導く。