Le design sonore est la discipline créative qui consiste à concevoir, sélectionner, monter et mixer tous les éléments audio non musicaux d’une production : dialogue, son ambiant, effets sonores, bruitage (sons du quotidien recréés) et couches atmosphériques. C’est l’un des outils les plus puissants pour façonner l’expérience d’une scène par le public, l’impact émotionnel et perceptif du son rivalisant souvent avec le contenu visuel ou le dépassant.

Un design sonore efficace crée un sentiment d’espace physique et de présence que le seul visuel ne peut pas atteindre, ancrant le spectateur dans la réalité de la scène par l’accumulation subtile de l’audio environnemental. Au-delà du réalisme, le design sonore est utilisé de façon expressive pour renforcer la tension, signaler la subjectivité (entendre l’état intérieur d’un personnage via un audio déformé ou amplifié), créer un contraste image–son volontaire ou établir l’identité sonore d’un monde ou d’un genre. La discipline exige une collaboration étroite entre le designer sonore, le réalisateur et le monteur image.

Dans les flux de production vidéo IA, le design sonore est en général traité en post-production une fois le contenu visuel assemblé. Si certains modèles vidéo IA génèrent désormais un audio de base synchronisé avec la vidéo, la plupart du travail de design sonore professionnel se fait séparément, avec des éléments audio enregistrés ou générés superposés et mixés sur le montage visuel final.