Une subliminal cut (coupe subliminale) est une technique de montage dans laquelle une image unique ou une très brève séquence d'images — typiquement une à cinq images aux cadences standards, représentant une fraction de seconde de temps d'écran — est insérée dans le métrage de telle sorte qu'elle s'inscrive dans la perception du spectateur en deçà ou à la limite de la reconnaissance consciente. L'image insérée est vue et traitée par le système visuel mais n'atteint pas le niveau d'identification consciente lors d'un visionnage normal à pleine vitesse, créant une impression, une association émotionnelle ou un écho visuel qui influence la réponse du spectateur sans qu'il ait conscience d'avoir vu une image distincte.
La technique a une histoire culturelle et technique complexe, mêlée aux débats sur la publicité subliminale et sur l'éthique de la manipulation perceptive. L'expérience revendiquée par James Vicary en 1957, dans laquelle des messages incitant le public de cinéma à acheter de la nourriture et des boissons auraient été insérés sous forme d'images uniques dans des projections, a suscité une inquiétude publique majeure quant à la manipulation subliminale et entraîné des réponses réglementaires dans plusieurs pays. Vicary a ultérieurement reconnu que l'expérience avait été fabriquée ou exagérée, et les recherches ultérieures n'ont jamais réussi à démontrer de manière fiable que des messages subliminaux à image unique pouvaient orienter des comportements spécifiques. L'impact culturel du concept est cependant resté profond, et la technique est devenue un élément récurrent du cinéma expérimental, du cinéma d'avant-garde et du cinéma grand public en tant que procédé formel revendiqué.
Dans le cinéma artistique et narratif, les coupes subliminales ou quasi subliminales remplissent des fonctions expressives délibérées. Fight Club de David Fincher (1999) utilise de brèves insertions d'une image d'un personnage spécifique à des moments soigneusement choisis, préfigurant une révélation qui recontextualise des scènes antérieures lors d'un second visionnage. William Friedkin a inséré des images uniques d'un visage démoniaque pâle dans L'Exorciste (1973) pour amplifier le malaise. Des cinéastes expérimentaux tels que Stan Brakhage ont travaillé avec une brièveté extrême de l'image pour explorer la frontière entre vision consciente et traitement visuel subliminal comme sujet artistique. Dans ces applications, la coupe est un choix formel conscient destiné à opérer sur la perception du spectateur d'une manière spécifique, et non une tentative dissimulée de manipulation comportementale.
En génération vidéo par IA, les coupes subliminales sont une technique de montage en postproduction appliquée à l'étape d'assemblage plutôt qu'une propriété des clips générés eux-mêmes. Composer une séquence comprenant de brèves insertions d'une ou deux images exige de générer l'image d'insertion comme un asset distinct et de l'introduire manuellement dans la timeline de montage. Dans l'outil Compose de Morphic, une édition précise au niveau de l'image détermine où ces insertions apparaissent dans la séquence et leur brièveté, permettant d'appliquer la technique avec la même intentionnalité que dans les flux de postproduction traditionnels.
