Une Key Frame (ou Keyframe, image clé) est un dessin ou une position en animation qui définit un point critique du mouvement, représentant le début, la fin ou des moments significatifs dans une séquence d'action. En animation traditionnelle, les images clés sont dessinées par les animateurs seniors tandis que les images intermédiaires sont réalisées par les assistants, établissant la structure et le timing fondamentaux du mouvement animé.

Les images clés définissent les poses, positions et moments critiques qui donnent à l'animation son caractère et son intention. Elles représentent les extrêmes du mouvement, les moments d'impact, les poses d'anticipation avant les actions majeures et les points de résolution après les mouvements. L'espacement entre les images clés détermine la vitesse et la sensation du mouvement : un espacement serré crée un mouvement lent, un espacement large une action rapide. En animation numérique et montage vidéo, les keyframes définissent aussi les points où des paramètres comme la position, l'échelle, l'opacité ou les effets changent, le logiciel interpolant les valeurs entre eux.

En génération vidéo IA, les images clés peuvent guider la génération en spécifiant des images que la vidéo doit traverser à des instants précis. Cette approche frames-to-video donne aux créateurs le contrôle des moments visuels critiques tout en laissant à l'IA le soin de générer le mouvement qui les relie, en combinant la précision des flux basés sur les images clés avec l'efficacité de la synthèse IA.