Le rendu est le processus informatique de génération d'une image finalisée ou d'une trame vidéo à partir de données sous-jacentes : la conversion d'informations numériques, géométriques ou probabilistes abstraites en valeurs de pixels d'une image visualisable. Dans l'infographie traditionnelle et la production 3D, le rendu désigne le calcul des interactions de la lumière avec les surfaces, les matériaux et l'optique de la caméra au sein d'un modèle de scène tridimensionnel afin de produire un rendu bidimensionnel photoréaliste ou stylisé. Dans le contexte de la génération par IA, le rendu désigne plus largement le processus d'inférence par lequel un modèle transforme ses représentations internes — vecteurs latents, champs de bruit, activations conditionnées par les poids — en image ou vidéo finale visible par l'utilisateur. Dans les deux acceptions, le rendu est l'étape de calcul finale qui convertit la donnée en image, et sa qualité — fidélité, niveau de détail, cohérence et précision visuelle du résultat — constitue la mesure ultime de l'ensemble du processus en amont.

Dans l'infographie 3D traditionnelle, le rendu est l'étape de production la plus exigeante en calcul, car elle nécessite de simuler le comportement physique de la lumière à un niveau de détail suffisant pour produire des images convaincantes. Le ray tracing, le path tracing, la rastérisation et la radiosité sont les principaux algorithmes de rendu, chacun arbitrant différemment entre coût de calcul et précision physique. Le ray tracing et le path tracing simulent le trajet des rayons lumineux à travers une scène et calculent précisément les ombres, les réflexions, les réfractions et l'illumination globale, au prix d'un coût de calcul élevé. La rastérisation projette directement la géométrie 3D sur le plan image 2D et produit des résultats suffisamment rapides pour les applications en temps réel, mais avec un éclairage moins physiquement exact. La distinction entre rendu temps réel (jeux vidéo, applications interactives) et rendu hors-ligne (VFX cinéma, visualisation architecturale, animation) reflète les budgets de calcul disponibles : les rendus hors-ligne pour de grandes productions cinématographiques peuvent prendre plusieurs heures par image sur de vastes fermes de serveurs, tandis que le rendu temps réel doit s'exécuter en quelques millisecondes sur du matériel grand public.

En génération par IA, la qualité du rendu — niveau de détail, cohérence et fidélité visuelle du résultat généré — est déterminée par l'architecture du modèle, son entraînement et la qualité du processus d'inférence. Les artefacts du rendu par IA (flou, déformation, incohérence, physique invraisemblable) sont l'équivalent des artefacts de rendu traditionnels comme le shadow acne, les fireflies ou les défauts de polygones. L'amélioration de la qualité du rendu par IA a constitué une priorité centrale du développement des modèles génératifs, avec des avancées en matière d'architecture, de données d'entraînement et de techniques d'inférence qui ont progressivement amélioré la plausibilité physique, la fidélité du détail et la cohérence stylistique des rendus produits. Pour les créateurs, comprendre le rendu comme une phase distincte — la conversion d'une représentation interne du modèle en image de pixels — aide à contextualiser pourquoi la qualité de génération, le nombre d'étapes, la résolution et le choix du modèle influent tous sur le caractère du rendu final.