La mise au point douce (soft focus) est une technique photo et cinématographique où l’image est rendue avec une netteté légèrement réduite sur tout ou partie du cadre, créant une qualité diffusée et onirique distincte à la fois de la netteté et du bokeh nettement flou d’une faible profondeur de champ. Contrairement à une prise involontairement floue, le soft focus est un choix esthétique délibéré obtenu par des procédés optiques spécifiques ; le résultat conserve la forme et le détail d’ensemble tout en les enveloppant d’une brume ou d’un halo doux.

Le soft focus peut être obtenu par des objectifs dédiés qui introduisent une aberration sphérique tout en gardant la structure de l’image, des filtres de diffusion devant ou derrière l’objectif, un voile ou de la soie devant l’objectif, de la vaseline sur un filtre neutre, ou en post-production en superposant une version légèrement floue sur l’original net avec des modes de fusion. Chaque méthode produit une qualité de douceur légèrement différente. La technique a été associée à la photo de glamour et de beauté, au portrait hollywoodien classique et aux contextes romantiques ou fantastiques. En usage contemporain, le soft focus évoque la nostalgie, le souvenir, les séquences de rêve et une beauté idéalisée.

Pour les prompts de génération d’images et de vidéos IA, « soft focus », « qualité diffusée onirique », « halo doux » ou « lumière douce romantique avec légère diffusion » guide le modèle vers des sorties avec la chaleur et la douceur caractéristiques d’une diffusion de mise au point intentionnelle.