La timeline (ligne de temps) est l'espace de travail principal d'un logiciel de montage vidéo, une représentation visuelle de la séquence des médias (clips vidéo, pistes audio, graphiques et effets) disposés dans l'ordre chronologique le long d'un axe horizontal qui représente la dimension temporelle de l'œuvre finie. Le bord gauche de la timeline marque le début du montage ; le bord droit, sa fin. Chaque élément placé sur la timeline occupe une position spécifique dans cette séquence temporelle, et sa durée, son ordre et ses rapports aux autres éléments déterminent la structure, le rythme et le contenu de la vidéo finale. La timeline n'est pas qu'une interface technique : c'est un espace de composition. Les décisions sur le début et la fin de chaque clip, sur leurs relations mutuelles et sur leur superposition à travers les pistes sont autant de choix créatifs qui façonnent le sens et l'expérience de l'œuvre.
Les logiciels de montage non linéaire professionnels (Premiere Pro, DaVinci Resolve, Final Cut Pro) présentent la timeline comme une interface multipiste où plusieurs couches vidéo et audio peuvent être empilées verticalement, permettant de composer, mixer et superposer les clips. Les pistes vidéo supérieures apparaissent au-dessus des pistes inférieures, ce qui permet de placer titres, graphismes et effets visuels au-dessus des pistes de tournage. Les pistes audio s'étendent en parallèle des pistes vidéo, chacune portant des éléments distincts (dialogues, musique, effets sonores, ambiances) mixés ensemble dans la sortie audio finale. La tête de lecture (un marqueur vertical qui se déplace le long de la timeline) indique la position de lecture courante et l'image affichée dans le moniteur de prévisualisation. Les monteurs travaillent en déplaçant la tête de lecture, en ajoutant, déplaçant, rognant et organisant les clips les uns par rapport aux autres, et en raffinant le montage jusqu'à ce que la séquence atteigne le résultat voulu.
Dans les workflows de production vidéo par IA, la timeline remplit une fonction équivalente mais opère sur des clips générés par IA plutôt que sur du métrage de tournage. Des plateformes comme la fonctionnalité Compose de Morphic proposent une interface de timeline conçue spécifiquement pour assembler des contenus vidéo générés par IA, permettant aux praticiens d'organiser les clips dans l'ordre, de rogner leurs meilleurs moments et de construire des séquences narratives cohérentes à partir de segments individuels. Concevoir la timeline comme un outil de composition (et non simplement comme une interface technique) transforme l'approche de la génération vidéo IA : plutôt que de tenter de générer un long clip unique qui couvrirait toute une scène, les praticiens expérimentés génèrent plusieurs clips plus courts et plus contrôlables, puis les assemblent sur la timeline en une séquence dotée du rythme de montage et de la structure d'une œuvre conventionnelle. Cette approche « générer puis assembler » donne des résultats supérieurs aux tentatives de génération longue unique et permet le type de contrôle éditorial précis qui caractérise la production vidéo professionnelle.
