Un objectif ultra grand-angle est un objectif photographique ou cinématographique à très courte focale : typiquement inférieure à 24 mm dans la référence standard plein format 24x36, et descendant jusqu'à 14 mm et au-delà pour les exemples les plus extrêmes : qui capte un champ de vision sensiblement plus large que les optiques grand-angle standard. L'ultra grand-angle représente l'extrémité de la catégorie des objectifs grand-angle et produit un caractère visuel distinctif défini par une couverture environnementale englobante, une exagération de perspective prononcée et une distorsion géométrique qui s'accentue significativement vers les bords et les coins du cadre.
Les propriétés visuelles d'un objectif ultra grand-angle sont des versions plus extrêmes de celles présentes dans les grands-angles standard. Les objets proches apparaissent dramatiquement agrandis et proéminents par rapport à l'arrière-plan, la perspective forcée exagérant la différence apparente de taille entre les éléments d'avant-plan et d'arrière-plan plus agressivement que ne le ferait un grand-angle standard. Les lignes droites dans le monde physique se courbent vers l'extérieur aux bords du cadre sous l'effet de la distorsion en barillet, en particulier sur les ultra grand-angles rectilinéaires à des focales inférieures à 20 mm. Les objectifs fisheye ( catégorie spécifique d'ultra grand-angle extrême ) embrassent délibérément cette distorsion comme choix esthétique, produisant une image circulaire ou fortement courbe qui ne cherche pas à préserver les lignes droites. Les ultra grand-angles rectilinéaires recourent à des conceptions optiques correctives complexes pour minimiser la distorsion et maintenir des lignes plus droites, au prix d'une plus grande complexité optique et d'exigences de fabrication plus élevées.
La profondeur de champ aux focales ultra grand-angle est très étendue, conservant simultanément en mise au point acceptable les sujets situés aux distances d'avant-plan rapproché jusqu'à l'infini. Cela rend les ultra grand-angles puissants pour les environnements où l'entièreté de la profondeur spatiale doit être visible : intérieurs architecturaux, vastes paysages naturels, séquences d'action en espaces confinés où le sujet et l'environnement immédiat doivent être nets en même temps. Cette même qualité optique rend la mise au point sélective : floutage délibéré de l'arrière-plan pour séparer le sujet de son environnement : beaucoup plus difficile aux focales ultra grand-angle qu'avec des objectifs standard ou téléobjectifs, ce qui constitue une considération compositionnelle importante.
Dans la génération vidéo et image par IA, spécifier un objectif ultra grand-angle, une perspective extrêmement grand-angle ou une focale telle que 14 mm ou 16 mm communique au modèle un caractère visuel précis qui façonne l'ensemble du rendu spatial de la sortie. Les descriptions ultra grand-angle tendent à produire des compositions avec une présence environnementale englobante, une échelle d'avant-plan exagérée, une courbure des bords perceptible et une profondeur de champ étendue sur tout le cadre : un registre visuel puissant pour des contenus qui doivent transmettre une échelle immense, une immersion spatiale ou une énergie environnementale dynamique.
