L'Environment Design est le processus créatif et technique de développement des espaces, lieux et mondes dans lesquels se déroulent jeux, films ou autres expériences narratives. Il englobe l'architecture, le paysage, les accessoires, l'éclairage, l'atmosphère et tous les éléments visuels qui définissent le caractère, la fonctionnalité et le lien au récit d'un lieu.

Un bon environment design prend en compte exigences esthétiques et fonctionnelles. Les environnements doivent paraître crédibles et thématiquement appropriés tout en soutenant la mécanique de jeu, les angles de caméra, le déplacement des personnages et le rythme narratif. Les environment designers travaillent à partir de concept art, de photos de référence et de la direction créative pour construire des espaces cohérents, intentionnels et émotionnellement résonants. Dans les jeux, cela inclut les lignes de vue, la couverture, le flux de navigation et la narration spatiale par le détail. En film et animation, l'environment design vise à créer des espaces qui soutiennent la cinématographie, le blocage et le langage visuel du récit.

La génération d'images IA a accéléré les flux de conception d'environnements en phase initiale en permettant de générer et itérer rapidement sur des concepts de lieux, tester différents styles architecturaux, explorer des scénarios d'éclairage et développer des mood boards. Plutôt que de remplacer l'art d'environnement traditionnel, les outils IA aident les designers à traverser plus vite la phase d'exploration et à affiner ensuite en assets de production finaux.